l'acupuntura (del lat. acusat, agulla (substantiu), i fibló, punció (verb)) és una tècnica de medicina tradicional xinesa que tracta de la inserció i la manipulació d'agulles al cos amb l'objectiu de restaurar la salut i el benestar al pacient. Els acupuntors, també utilitzen àmpliament aquesta tècnica per al tractament del dolor. La definició i caracterització d'aquests punts, està estandarditzada actualment per l'Organització Mundial de la Salut (OMS), encara que no es correspon completament amb el patró de punts tradicional.1
Es creu que l'acupuntura és originària de Xina, i és possiblement la pràctica més comunament associada amb lamedicina tradicional xinesa. Diversos tipus d'acupuntura (japonesa, coreà, i l'acupuntura xinesa clàssica) es practiquen i s'ensenyen actualment a tot el món.
D'acord amb la concepció xinesa, l'energia vital (Ch'í, la OMS) flueix pel cos al llarg de meridians, canalès o vies de comunicació, cridats en xinès king. El nombre de king ordinaris és correlatiu al dels dotze òrgans, més els dos gots extraordinaris permanents: el de la concepció (a la línia mitjana corporal frontal), i el got governador (a la línia mitjana corporal dorsal), a més dels anomenats extraordinaris.
En total, la medicina tradicional xinesa identifica dotze canals o vies de comunicació principals que es corresponen amb els òrgans vitals del cos humà: pulmons, intestí gruixut, intestí prim, base–pàncrees, cor, ronyons, bufeta, sistema cardiovascular, vesícula biliar, fetge, got de la concepció, got governant i triple escalfador.
La medicina tradicional xinesa distingeix òrgans de vísceres: els òrgans difereixen de les vísceres pel fet que l'ablació o lesió massiva de les vísceres no provoca l'immediat decés, mentre que l'ablació o lesió massiva dels classificats com a òrgans implica la gairebé immediata mort de l'individu; de tal manera el cor està classificat com a òrgan, i l'estómac com a víscera.
Mitjançant la inserció de fines agulles en punts específics o ressonadors (anomenats en xinès xue) de cada meridià es busca equilibrar l'energia trastornada a l'òrgan que el regeix. El trastorn es pot produir per la incidència tant de factors externs com interns que poden desembocar en malalties. La teoria tradicional xinesa considera que la malaltia és un desequilibri de les dues modalitats de l'esmentada xinès: la modalitat yin, i la modalitat yang (vea yin-yang); l'operatòria sobre els punts acupunturals intenta reequilibrar l'energia, ja sigui estimulant als punts, o -al contrari- produint depressió en aquests.
Els experts en acupuntura utilitzen la pulsologia com a mètode de diagnòstic: d'acord amb aquest sistema, cada òrgan i cada víscera tindria una pulsació específica en tres modalitats (superficial, mitjana i profunda).
Els acupuntors afirmen que l´acupuntura és apropiada per al tractament d´un ampli ventall de patologies, destacant el seu ús a hèrnia discal, al·lèrgies, processos inflamatoris o infeccions gripals, entre altres afeccions, és a més important destacar el seu ús com a analgèsic, i fins i tot per reduir el dolor en procediments quirúrgics.2 En canvi, l'Organització Mundial de la Salut (OMS) només reconeix el seu èxit com a analgèsic i problemes de vòmits.3
L'acupuntura és praxi mèdica a Xina des de fa més de dos mil·lennis, sent a la data un dels principals components de la Medicina Tradicional Xinesa, que és la medicina que més quantitat de pacients compta actualment; a Europa les primeres nocions i informes de pràctiques acupunturals semblen haver-se iniciat a mitjans del segle XVIII; al segle XIX el metge alemany Baumscheidt va idear independentment una teràpia semblant a la de l'acupuntura xinesa. A aquesta teràpia se l'ha conegut com baumscheidtismo.
actualment, l'acupuntura és oferta com a prestació sanitària, dins dels sistemes nacionals de salut a la Xina, Vietnam i Cuba. L'Organització Mundial de la Salut (OMS) indica que l'acupuntura només s'ha de fer sota supervisió d'un metge titulat que hagi cursat capacitació superior a Acupuntura i que aquesta està contraindicada en cas d'embaràs, urgències mèdiques i afeccions quirúrgiques, tumors malignes i trastorns hemorràgics.